Degenerativ myelopati är en neurologisk sjukdom som drabbar ryggmärgen och ger upphov till neurologiska symptom som svårighet att samordna rörelser i bakbenen, svaghet i bakbenen och känselbortfall. Symptomen är tilltagande men inte förknippade med smärta. Hos schäfer kallas sjukdomen ibland ”schäfervinglighet”. De flesta hundar som utvecklar sjukdomen är äldre än 8 år. För närvarande finns det ingen behandling eller botemedel. Den kliniska diagnosen ställs genom att veterinären gör undersökningar för att utesluta andra orsaker till symptomen. Enda sättet att säkert veta är att undersöka ryggmärgen efter döden och titta efter sjukdomsspecifika förändringar.

Tidigare studier har visat att degenerativ myelopati är mer vanlig hos vissa raser vilket tyder på att genetiken spelar roll. Forskare på SLU och Uppsala Universitet, i samarbete med forskargrupper i USA, försöker nu att förstå den genetiska aspekten av sjukdomen

Vi har hittat en förändring, eller mutation, i en viss gen som verkar orsaka degenerativ myelopati i ett antal raser men vi ser också att inte alla hundar som har den förändringen utvecklar sjukdomen. Därför letar vi efter fler genförändringar som påverkar. För att hitta dem behöver vi jämföra många sjuka hundar från en ras med många gamla friska hundar från samma ras. Vi studerar just nu främst amerikanska hundar av raserna Welsh Corgi Pembroke och Boxer. När vi hittat ytterligare förändringar som påverkar så kommer vi att undersöka om dessa förekommer även inom andra raser samt hur genförändringarna påverkar nervsystemet.